Девятого марта «Локо» начал свой путь в плей-офф МХЛ – в первом матче серии наша молодёжная команда сыграла с «Русскими Витязями».
Команды встречались на этой же стадии в предыдущем сезоне, и тогда по итогам четырёх игр победа осталась за «Локо», при этом коллективы были очень близки к пятому матчу – ярославцы забили решающую шайбу в концовке первой дополнительной двадцатиминутки.
В нынешнем сезоне соперники сыграли четыре довольно напряжённых поединка, и лишь в одном из них итоговая разница была больше одной шайбы. «Железнодорожники» одержали три победы над «витязями», но, как известно, «регулярка» и плей-офф в буквальном смысле являются разными соревнованиями.
Состав «Локо» на отчётную встречу немного отличался от привычного по последним играм: из расположения «Локомотива» были командированы защитник Максим Афанасьев, нападающие Михаил Беляев и Григорий Денисенко, из «Лады» вернулся защитник Иван Ковалёв, а нападающие Игорь Зенчиков и Данил Гизатуллин восстановились после повреждений.
Уже на второй минуте первого периода гости создали первый опасный момент: Зайцев, оставшийся без опеки перед створом, отправил шайбу выше перекладины. Также в дебюте встречи было достаточно много пауз и остановок, а следующий голевой момент возник на седьмой минуте, когда Моисеев прошёл по центру зоны и не смог переиграть только Окоряка, который выставил щиток и спас партнёров. При этом, уже первый момент у ворот «витязей» закончился голом: ярославцы закрыли зону, последовала передача от борта на чистый лёд, и Владислав Червоненко броском с нескольких метров отправил шайбу под перекладину, 1:0. Развить успех «железнодорожникам» не удалось, а в середине первого периода подмосковная команда ещё дважды была близка к успеху – Ширгазиев выкатывался по правому краю и не переиграл Окоряка, а Зайцев, убежавший «1 в 0», отправил шайбу над перекладиной. Также до сирены на первый перерыв хозяева льда остались в меньшинстве, и вчетвером отыграли максимально надёжно, не позволив сопернику создать ни одного момента.
Ключевой отрезок всей встречи пришёлся на вторую минуту второго периода. Сначала Григорий Денисенко, закатившись в чужую зону и сместившись на её центр, здорово бросил под перекладину, 2:0. Следом, после вбрасывания в центральном круге, или всего через 7 секунд после предыдущей шайбы, Егор Манин прорвался за чужую синюю линию, бросил низом, а на добивании первым оказался Илья Николаев, 3:0. У «Русских Витязей» произошла замена вратаря, и появившемуся на льду Черепанову пришлось сразу выручать партнёров – Червоненко убежал к его воротам, но не переиграл голкипера. Несколько следующих смен прошли с перевесом гостей, которые лучше контролировали шайбу, однако уже на восьмой минуте разрыв в счёте достиг четырёх шайб: Черепанов неудачно сыграл на выходе, и Манин забивал уже в пустые ворота, 4:0. Вторая половина второго игрового отрезка прошла с перевесом «витязей», а ближе всего к своей первой шайбе они были во время большинства, когда Моисеев броском с дальней дистанции попал в штангу.
Третий период «железнодорожники» начинали в большинстве, но уже не стремились во что бы то ни стало увеличить своё преимущество, старались излишне не рисковать, чтобы не дать сопернику почувствовать свою игру в атаке и, тем более, забить гол. В третий раз за встречу ярославцы здорово отбились вчетвером, потом сами едва не забили в большинстве – Жуков немного не дотянулся до шайбы после прострела Денисенко – и последние 10 минут третьего периода провели максимально спокойно и надёжно, уже готовясь ко второй игре серии.
4:0 – «Локо» одержал «сухую» победу над «Русскими Витязями» в первом матче серии!
